Luftforurensning
Denne delen av planetens tålegrense
øker luftbårne partikler fra menneskelige aktiviteter eller fra naturlige kilder f. eks vedfyring, og påvirker klimaet ved å endre temperatur- og nedbørsmønstre. For øyeblikket er luftforurensning innenfor smultringens trygge rom.

Vekstøkonomien har skapt problemet
Smultringøkonomien endrer formålet
til livskvalitet for alle innen planetens tålegrense. Det betyr at den enorme industrielle produksjonen i dag, vil måtte reduseres til et nivå hvor det handler om å dekke alle menneskers grunnleggende behov. Livsstilen vil endres fra den store rollen konsum spiller til mer sosial omgang og lokale aktiviteter. En sterk reduksjon av slik forurensning, vil kunne gi rom for fortsatt oppvarming, ev. nedkjøling av hus.
Luftforurensning betyr å slippe mange stoffer (luftbårne partikler, aerosoler) ut i lufta som ikke skal være der. Disse kommer fra biler, båter, fly, oppvarming i hus, røyk fra fabrikker, forbrenning av avfall og fra jordbruket. Grunnen til at denne forurensningen er med blant Smultringmodellens ytre dimensjoner, er at partiklene kan spres over store områder. De påvirker ikke bare de regionale værsystemene, men også hele planeten ved å påvirke skydannelser og prosesser som den syd-asiatiske monsunen (uregelmessig monsun og mindre regn). I polarområdene er det funnet høye konsentrasjoner av bly og kvikksølv hos mennesker og dyr (isbjørn, sel). Forurensningen virker inn på dannelsen av skyer og kan føre til mer skyer og regn i nærheten av byer. De kan også påvirke klimaet ved at de absorberer sollys eller lager dis som hindrer solinnstråling.
Problemet er at forurensningen minsker trivselen lokalt, kan gjøre oss syke og føre til for tidlig død. Regionalt kan den føre til forsuring av vann og jord som bl.a. fører til tap av næringsstoffer i jorda. Slik kan den ødelegge hele grupper av planter og dyr som lever sammen i økosystemer. Den kan også gi skader på vegetasjonen. De globale effektene er særlig nedbryting av ozonlaget og klimaendringer.
For at mangfoldet av liv skal trives og blomstre, må vi puste inn ren luft. Vi må passe på hvor mye vi slipper ut av kjemiske stoffer, gasser og partikler i lufta. Vi må tenke oss om, om vi trenger alt industrien lager og hvor mye vi trenger.